“Si éramos diez en una fiesta, habría al menos tres narguiles.” Las sesiones continuaban hasta que empezaban a notarse los efectos: “Fumé tanto que me daba vueltas la cabeza y me bajó la presión.”
A los 16 años, la emprendedora Ariane Lima Correia empezó a fumar narguile en fiestas y reuniones con amigos. No tenía uno en casa, pero dice que casi siempre alguien llevaba uno a las reuniones.
«Si éramos diez en una fiesta, había al menos tres narguiles», recuerda. Las sesiones continuaban hasta que empezaban a notarse los efectos de la nicotina y el humo. «Fumaba tanto que me daba vueltas la cabeza y me bajaba la presión».
Con el tiempo, los cigarrillos electrónicos también se convirtieron en parte de sus hábitos. Su consumo se producía principalmente los fines de semana y estaba asociado a salidas con amigos, a menudo acompañadas de narguile.
“Nunca fumé en casa. Pero cuando salía por la noche, sí”, dice.
Ariane pertenece a una generación que tuvo uno de sus primeros contactos con el tabaco y la nicotina en la cachimba y que, posteriormente, fue testigo de la rápida difusión de los cigarrillos electrónicos entre los jóvenes.
Con motivo del Día Nacional de Brasil para la Lucha contra el Tabaquismo, que se celebra el 29 de agosto, los médicos entrevistados destacaron que incluso el consumo aparentemente “social”, limitado a fiestas o fines de semana, puede causar daños a la salud.
Los primeros síntomas
Los problemas de salud de Ariane comenzaron en 2023, cuando empezó a sufrir episodios recurrentes de tos seca, fiebre y dolor de espalda en el lado izquierdo. Tomó medicamentos y mejoró, pero al cabo de un tiempo, los síntomas reaparecieron.
En julio de ese mismo año, su estado empeoró. Una mancha encontrada en su pulmón llevó a los médicos a investigar más a fondo y a considerar varias hipótesis, entre ellas neumonía y cáncer.
Los antibióticos no produjeron los resultados esperados y Ariane permaneció hospitalizada durante 45 días.
“Los médicos dijeron que mi pulmón parecía el de un hombre de 40 años que hubiera fumado toda su vida”, afirma.
En el pulmón habían aparecido varias cavitaciones, espacios anormales llenos de aire o líquido dentro del tejido pulmonar. Los médicos incluso consideraron extirpar parte del lóbulo superior izquierdo.
Tras esta experiencia, Ariane dejó de fumar.
Incluso fumar ocasionalmente conlleva riesgos.
Incluso quienes fuman solo ocasionalmente no son inmunes a los riesgos.
Ingrid Higashi, neumóloga del Hospital Estadual de Bauru, en el estado de São Paulo, y de la red One Care, explica que cada episodio de exposición al humo pone las vías respiratorias y los alvéolos en contacto con irritantes y toxinas.
A corto plazo, pueden presentarse tos, flema, sibilancias y dificultad para respirar. La exposición repetida puede provocar un proceso inflamatorio persistente, que favorece cambios en el tejido pulmonar.
En el caso de la cachimba, una de las ideas erróneas más comunes es que hacer pasar el humo a través del agua elimina o reduce significativamente los riesgos.
Luiz Felipe Natel Kugler Mendes, neumólogo del Hospital Vita en Curitiba, explica que el agua puede bajar la temperatura del humo y atenuar parcialmente el efecto irritante en las vías respiratorias, pero no actúa como un filtro capaz de eliminar sustancias tóxicas.
También se utiliza carbón para calentar el tabaco. Según Higashi, su combustión libera monóxido de carbono, partículas y otras sustancias nocivas.
El monóxido de carbono se une a la hemoglobina y reduce la capacidad de la sangre para transportar oxígeno.
Tuberculosis y un nuevo diagnóstico
En enero de 2024, Ariane había retomado sus actividades laborales normales, pero la tos seca no había desaparecido.
Al mes siguiente, tras un nuevo empeoramiento de su estado, regresó al hospital. Una tomografía computarizada reveló la necesidad de realizarle pruebas de tuberculosis, que posteriormente se confirmaron mediante análisis de esputo.
La enfermedad estuvo acompañada de una rápida pérdida de peso. Ariane dice que perdió 10 kilos en un solo mes y, en un momento dado, 7 kilos en una semana.
Al comienzo de la terapia, llegó a tomar hasta nueve pastillas al día y afirma que incluso perdió el conocimiento.
Según Mendes, la tuberculosis puede causar cavitaciones en los pulmones. Sin embargo, la exposición prolongada al tabaquismo se asocia con procesos inflamatorios que pueden favorecer la bronquitis crónica y el enfisema y, a largo plazo, contribuir al desarrollo de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
El problema regresa
Sin embargo, los problemas de Ariane no terminaron con el primer tratamiento.
A finales de enero de 2025, la tos reapareció, esta vez acompañada de fuertes dolores en el pecho y la espalda, y dificultad para respirar.
“Llegué al punto en que ni siquiera podía cepillarme los dientes ni lavar los platos”, dice.
Desde que comenzaron sus problemas de salud, había perdido un total de 18 kilos.
Nuevas pruebas, incluidas algunas biopsias, han identificado la presencia de la Mycobacterium avium, una micobacteria diferente de la responsable de la tuberculosis.
Ariane comenzó entonces una nueva terapia que, según ella, debería durar al menos un año y ocho meses.
Los especialistas recalcan que el historial médico de la joven no les permite determinar cuándo ni cómo entró en contacto con los microorganismos responsables de las infecciones.
Sin embargo, compartir la cachimba puede ser una de las situaciones que pueden facilitar la transmisión de agentes infecciosos.
“Compartir la boquilla facilita la transmisión de infecciones”, explica el neumólogo.
Entre los posibles agentes menciona virus como la gripe y el coronavirus, el herpes y las bacterias responsables de las infecciones bucales.
También existen casos documentados de transmisión de tuberculosis. Si una persona está infectada y comparte un dispositivo, otras personas que fuman con ella también pueden exponerse a este tipo de infección.
Sin embargo, el riesgo no se limita al contacto directo con la boquilla.
Según Mendes, los líquidos y residuos que se acumulan en el interior del electrodoméstico, especialmente cuando no se limpia correctamente, pueden favorecer la proliferación de microorganismos.
“El agua estancada puede convertirse en un caldo de cultivo y favorecer la transmisión de infecciones”, advierte.
Esto, sin embargo, Eso no significa que la tuberculosis o la infección por Mycobacterium avium contraída por Ariane haya sido causada por la cachimba..
Además de la posible transmisión al compartir dispositivos, el tabaquismo en sí mismo puede hacer que el sistema respiratorio sea más vulnerable.
Mendes explica que las personas que fuman tienen una mayor incidencia de infecciones respiratorias debido al daño causado por la exposición continua al humo.
La proliferación de cigarrillos electrónicos
Ariane empezó a fumar en una época en la que la cachimba todavía era muy popular entre sus amigos. Sin embargo, entre los jóvenes, ese espacio ha sido ocupado gradualmente por los cigarrillos electrónicos.
Jaqueline Scholz, cardióloga y directora del Programa para Dejar de Fumar de InCor-HCFMUSP, afirma que antes atendía principalmente a fumadores adultos de cigarrillos tradicionales.
Sin embargo, hoy en día observa un número creciente de consumidores de nicotina entre los jóvenes.
La forma en que consumimos también ha cambiado.
Según Scholz, fumar un paquete de cigarrillos tradicionales equivale a unas 250 caladas, mientras que un usuario frecuente de cigarrillos electrónicos puede llegar a aproximadamente 1.000 disparos al día.
Y el dispositivo no solo produce “vapor de agua”.
Higashi explica que los cigarrillos electrónicos calientan un líquido, convirtiéndolo en un aerosol que puede contener nicotina, partículas ultrafinas, metales y compuestos orgánicos volátiles, así como sustancias que se forman durante el calentamiento, como el formaldehído y la acroleína.
Entre las complicaciones ya descritas se encuentra la EVALI, un acrónimo en inglés que significa “lesión pulmonar asociada con el uso de cigarrillos electrónicos o productos de vapeo”.
Esta afección puede provocar tos y dificultad para respirar y, en casos graves, puede derivar en insuficiencia respiratoria.
Según Scholz, los cigarrillos electrónicos han exacerbado el problema porque permiten un consumo prácticamente continuo.
La cardióloga afirma que atiende a pacientes jóvenes que ya muestran signos de adicción, como ansiedad al dejar de fumar y cambios en la frecuencia cardíaca asociados al consumo.
“Paso más tiempo en el hospital que en casa.”
Hoy Ariane tiene 26 años y dice que no tiene ninguna intención de volver a fumar narguile ni cigarrillos electrónicos.
Sin embargo, su vida sigue marcada por las terapias.
Todos los lunes, miércoles y viernes, acude a una UBS, la Unidad Básica de Salud Pública de Brasil, para recibir medicamentos a través de un catéter.
Una vez a la semana, también regresa al Hospital das Clínicas de São Paulo para revisiones, pruebas y mantenimiento de sus dispositivos.
“Suelo decir que paso más tiempo en el hospital que en casa”, afirma.
Las consecuencias también se dejan sentir en la vida cotidiana.
La empresaria, que antes disfrutaba jugando al futvóley, ahora sufre de una grave dificultad para respirar. Sigue yendo al gimnasio, pero evita levantar pesas y prefiere usar las máquinas.
Asimismo, procure evitar los lugares concurridos y reducir al máximo la exposición a infecciones respiratorias.
Casada y madre de una niña pequeña, ahora ve de otra manera a las personas que fuman en bares y reuniones sociales.
Lo que comenzó en la adolescencia, casi como parte natural de las fiestas y las salidas nocturnas con amigos, ha dejado consecuencias que aún forman parte de su vida hoy en día.
“Mi vida ha cambiado por completo. Mi mensaje para la gente es que paren mientras aún haya tiempo. Todo esto puede llevarnos a la muerte mucho más rápido de lo que imaginamos.”